债务人下落不明，债权人如何保护自己权益
案情：1998年，徐某因做生意向杜某借款壹万元，徐某归还杜某4000元后，于同年12月10日就余下的4000元债务与杜某达成协议，约定于1999年1月10日前偿还2000元，1999年4月底前还清全部欠款。1999年1月徐某归还杜某2000元后，杜某多次向徐某催收余款，2000年5月后徐某一直下落不明，杜某多方寻找徐某未果，问：在债务人下落不明时，债权人应如何维护自己的合法 权益？ 吴律师答疑：一、杜某与徐某的借款合同真实，有效合法。《合同法》第九条规定：当事人订立合同，应当是有相应的民事权利能力和民事行为能力。本案中杜某与徐某都是完全民事行为能力人，且他们之间的借款合同属于真实的意思表示 ，又不违反法律，行政法规的强制性规定，因此为有效合法的借款合同。 二、杜某应在法律规定的时效期限内向对方主张权利或向人民法院起诉。 我国《民法通则》第135条规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外。”该法第137条规定：“诉讼时效期间从知道或应当知道权利被侵害之日起计算，但从权利被侵害之日超过20年的，法律不予保护 ，法律另有规定的除外”。另外第139条规定：“诉讼时效因提起诉讼、当事人一方提出要求或同意履行义务而中断。从中断时起，诉讼时效期间重新计算。本案中，双方约定的是99年4月底前还清借款，徐某未按时还清借款，诉讼时效从99月5月1日起计算到2001年4月30日诉讼时效期间届满。但由于杜某在1999年5月后多次向徐某主张权利，因此诉讼时效中断，新的诉讼时效期间应从2000年5月起计算，杜某应在2002年5月前及时向法院起诉，请求保护自己的合法债权。否则，即使今后徐某回来，杜某索债不成时，法院也不会再保护杜某的债权。 三、杜某应向法院提交真实、有效的证据。杜某应向法院提交徐某亲笔出具的借条和证明其在1999年5月至2000年5月期间向徐某主张债权的合法证据。 四、法院应做出判决。根据我国《民事诉讼法》第84条规定：“受送达人下落不明......，公告送达。自公告之日起，经过60日即视为送达。”第130条规定“被告经传票传呼，无正当理由拒不到庭，或者.......，可以缺席判决。”法院在受理案件后，公告向徐某送达起诉书副本和开庭传票等诉讼文书。作出判决后，仍按上述方式公告送达，公告期满15日内，无人上诉，该判决发生法律效力。
吴律师警示： 1、在债务人下落不明时，债权人应在约定的还款期满（或无约定还款期限的，债权人向债务人主张权利之日起）二年内，及时向人民法院提起诉讼，通过法院以判决书的形式维护自己的合法权益。 2、债权人向债务人主张权利最好是书面的催收通知，债务人在通知上面签字日期，口头催收的证据一是不容易收集，二是在法庭上不容易被采信。 3、在债务人下落不明时，债权人通过法院判决明确保护了债权后，并不是一了百了，而应在判决确定的给付期限满之日起1年内（双方均是单位的为6个月）向法院申请执行，法院可以对债务人财产予以执行，如果经执行法院查明债务人确实下落不明，且无财产可供执行时，法院裁定执行中止，待债务人出现时再恢复执行，这时，作为债权人你才可以放心了。
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