很多男性直到产房的一声啼哭，才意识到自己成为了父亲，走进了新的生活阶段。
在成为父亲的过程中，有没有什么特殊的生理改变呢？趁着父亲节，咱们来聊聊这个问题。
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激素
为了孕育新生命，女性在孕产期会出现明显的生理变化。而这些变化，与激素有着千丝万缕的关系。举个例子来说，在妊娠期，为了给胎儿提供足够的养分，女性的雌激素水平会上升，进而改变水分代谢、引起四肢水肿；到了分娩时和哺乳期，催产素则会出现明显增多。
催产素也称缩宫素，在生理层面，它既可以促进宫缩、启动分娩过程，又参与喷乳反射，回应婴儿吮吸、调节乳汁分泌；在精神层面，它属于“快乐激素“，可以减少压力、增加积极情绪、促进对他人的信任等。
有意思的是，在迎接新生命的过程中，男性也可能出现激素方面的变化。2010年，以色列巴伊兰大学的学者对产后几周和6个月的父母进行检查，结果显示，他们都出现了催产素增多的现象；催产素越多，与婴儿相处的时候越是亲密。
更有趣的是，女性的激素变化与生理阶段有关，而男性的激素水平则受到妻子的影响——夫妻之间的关系越是亲密，丈夫的催产素水平越高。从这个角度说，感情深厚的伴侣，更可能胜任育儿行为。
神经
另一个变化出现在神经系统方面。人们很早就知道，母亲对婴儿的哭闹声特别敏感。这意味着，她们的大脑皮层可能出现了某些变化。2003年，国外学者用磁共振成像（MRI）检查志愿者的大脑，结果令人惊讶：当婴儿哭闹时，父亲、母亲的大脑都会出现显著激活，某些情况下，父亲甚至比母亲更加明显；而那些没有孩子的人们，则不会出现类似的现象。
随后，学者们提出了“养育脑“假说：人类的大脑中，有一些特定的神经回路，对婴儿感受十分敏感。在育儿期间，这些神经回路会得到增强，以适应育儿的需求。
近年来的研究显示，与养育有关的脑区非常多，涵盖了育儿行为的方方面面。比如说，与感觉有关的脑区，会让父母对婴儿的反应更加敏感；与共情有关的脑区让父母更容易理解婴儿的诉求；与奖励有关的脑区，使父母可以从育儿中得到快乐。
养育脑，来源：The adaptive human parental brain: implications for children's social development
这种变化从何而来？原因非常复杂。大致来说，生物因素，如催产素，可以促使父母的脑结构发生变化；而与婴儿互动积累下的经验，最终决定脑功能的改变。2021年，浙江大学的一项研究显示，父亲不参与育儿，未必是责任心的缺乏，而可能是自我效能不足，不知道做什么，不确定自己能不能做到。其实，从“养育脑“的变化机理来说，大可以不必有这方面的担忧。
心理
激素、神经的剧烈变化，以及新生命的到来，最终会导致心理变化。
2022年，扬州大学附属医院的一项调查显示，绝大多数新生儿父亲会出现紧张、担忧等情绪。再加上父亲们通常缺少照顾产妇、婴儿的知识，有可能倍感疲劳；如果不能得到有效的缓解，也许会罹患抑郁症。
《美国医学会杂志》 的分析显示，从妻子怀孕到孩子一岁生日，10.4%的男性会患上抑郁症，远远超出男性的一般水平。
总体来说，对这种特殊的抑郁症，相关研究孩比较少。很多男性受到传统观念的束缚，不愿意暴露自身脆弱的一面，也许没有明确表露出明显的悲伤情绪，但可能通过其他行为表现出来，比如对育儿行为的逃避。这无疑会影响夫妻间的感情，乃至孩子的成长。
在这里，也提醒广大男同胞：照顾好妻子和孩子的前提，是照顾好自己。一旦遇到疑似抑郁症的表现，最好立刻向专业人士求助。
结语
2021年，我国将“共同参与，发挥父母双方的作用”写进了《家庭教育促进法》。同时，鼓励用人单位提供“男性育儿假”。在顶层设计上，鼓励父亲参与育儿工作。
近年来，大量研究显示，父亲参与育儿有着独特的价值。比如，父亲参与育儿，可以降低孩子超重或肥胖的概率，可以减少孩子在未来罹患抑郁症的概率；再者，父母合作，可更好地回应婴儿的诉求。这有助于婴儿发展出安全型依恋，进而在将来拥有更为健康的人际关系。
当然，最大的受益者是自己。有研究显示，参与育儿时，男人可以从婚姻关系中得到更多的快乐。
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作者：赵言昌 科普作者
审核：唐芹 中华医学会专家委员会副秘书长、资深研究员
出品：科普中国
监制：中国科学技术出版社有限公司、中科数创（北京）数字传媒有限公司
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发表于 2024-6-17 09:30
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