约书亚·贝尔(Joshua Bell)是美国著名小提琴家,他4岁开始学琴,14岁就与费城管弦乐团合作演出,之后曾在世界各地巡回演奏,被视为“同代中最好的小提琴家之一”。他曾为多部著名电影配乐,并因演奏奥斯卡名片《红色小提琴》音乐而得过格莱美大奖。贝尔在华盛顿百年礼堂举行演奏会时,门票至少要100美元一张,而演出酬金平均每分钟高达1000美元。尽管如此,门票仍全部销售一空。此外,外貌英俊的贝尔还曾入选《人物》杂志“全球50大最俊美的人”。
2007年1月12日,贝尔应《华盛顿邮报》专栏记者金·魏嘉顿(Gene Weingarten)的邀请,在华盛顿一个地铁口进行了43分钟街头表演。当天,贝尔穿便服乔装打扮成落魄的流浪汉,带着他那把1713年制造、价值350万美元的小提琴,在早上8时的繁忙时间,站在朗方广场地铁站的垃圾桶旁开始演奏。为了在严寒天气保护珍贵的琴身,他选择乘出租车提前到达了那里。在43分钟时间里,贝尔共演奏了6首古典名曲。期间总共有1097人从他面前经过,绝大多数人对他的悠扬乐韵置若罔闻,只有27人被吸引。但当中多数人听了数秒之后就转身而去,只有7人停下来欣赏了一分钟以上,而且令人泄气的是,几乎没人认出他这位大师。只有一位女士在表演接近尾声时才认出这位天才般的音乐家。她安静地站在约书亚前面听完了最后整整一首曲子,然后轻声地对他说:“我认识您,我在国会图书馆听过您的演奏。”
这43分钟的表演,贝尔没有得到任何掌声,只得到32.17美元的收入。如果按他表演的酬金估算,他本来至少应赚到4.3万美元。
这是一个真实的故事,它是一次奇特而精彩的社会实验。通过实验来测定人们在日常生活中对美的开放程度(In a banal setting at an inconvenient time, would beauty transcend?)。
而我所看见的结论是:我们常常在生活中不经意错过美丽无比的东西,只是我们没发现,并且我们永远都不知道。
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